Pero, llega el momento de volver a "enfriarse" y estar de vuelta en el trabajo. "Hicimos una buena labor defensiva, hubo oportunidades que no se pudieron capitalizar, pero como lo dije desde un principio, yo percibía algo de lo que estábamos plenamente seguros: ser un mejor equipo en este momento que hace seis u ocho semanas atrás", mencionó el entrenador Norv Turner.

Ahora, el siguiente paso es enfrentarse a los Acereros de Pittsburgh, un equipo al que ya han comenzado a estudiar detenidamente, especialmente en el rubro de las estadísticas defensivas, para lo cual Turner ha comenzado a consultar con sus asistentes, como es el caso de John Ramsdell, el entrenador de mariscales de campo del equipo.

"Hemos comenzado a analizar al rival, estuve platicando con nuestro entrenador de mariscales de campo y hemos visto sus estadísticas, a la defensiva, en las que se encuentran ya sea entre el primer o segundo lugar de cada una de las categorías como las de yardas concedidas, yardas por juego, puntos permitidos, todo en sí", dijo Turner, quien se refirió en torno a Pittsburgh y a Tennessee como dos de los cuadros más consistentes de la AFC.

"Ellos tuvieron 15 juegos al hilo, y Tennesse obtuvo mas de 300 yardas en promedio al final de la campa a", sostuvo. "Nadie más ha tenido tantos puntos, y cuando notas esos detalles, es algo con lo que tienes que contender y prepararte, ademas de que otra de las cosas que hemos hecho es observar los reportes del clima, por que también es otro factor con el que hay que contender".

Sin embargo, el reporte de los próximos diez días no dice mucho, indicó, aunque es un factor por considerar, especialmente por el hecho de que la manera en la que se juegue ya sea por tierra o aire dependerá de las condiciones en el Heinz Field, que es un estadio descubierto y que en esta época del a o, la precipitación de nieve es alta y los Acereros suelen capitalizarla como parte de su ventaja de local.

"Hay factores que te determinan cómo jugar y cómo debes de llegar a esos juegos, obviamente para saber correr la bola y jugar con un trabajo apropiado de la defensiva, que es algo crítico", expresó. "En el juego ante Indianápolis tuvimos un gran desempe o, dimos demasiadas yardas, pero tuvimos una buena presencia en la línea de gol, pero para el siguiente encuentro tenemos que estar en la mejor forma posible".

Una carrera de 22 yardas en tiempo extra bastó para que Sproles le diera la victoria por 23 a 17 al equipo del rayo y, de paso, para dejar con vida al menos por una semana más a los electrizantes. Sus números fueron de 328 yardas combinadas, de ellas 105 fueron de ofensiva terrestre, al registrar 22 acarreos y dos anotaciones.

Sproles sufrió una perdida de balón, la cual estuvo a punto de costarle el encuentro a los Cargadores, aunque en la jugada decisiva, lució a lo grande. "Tú sabes que cuando tu número recibe el llamado, tienes que estar listo, ese balón suelto permanecía en mi mente, por el error cometido, y deseaba resarcirlo por medio de la anotación", dijo Sproles.

"A veces siento que mis rivales no pueden verme", agregó en torno a lo que muchos mencionan, es una ventaja en su físico ante el hecho de que no rebasa el metro con 68 centímetros de altura, lo que le da ciertas facilidades al momento de hacerse del ovoide.

"Puedo escaparme, busco el hueco y eludo a los tackleadores", agregó el jugador originario de Waterloo, Iowa, y egresado de la Universidad Estatal de Kansas. "Cuando recibí la pelota, mi objetivo fue la zona final y una vez que la vi, simplemente me metí poco a poco hasta las diagonales y sentí que podía anotar", expuso.

Finalmente, Sproles lo hizo, gracias a un quiebre que rompió con una defensiva de los Colts, que cometió demasiados errores que se tradujeron en penalizaciones, capitalizadas por los Chargers, aunque en palabras del "compacto" acarreador, el estado de salud de LaDainian Tomlinson (a quien suplió) será de vital importancia en las aspiraciones del conjunto electrizante.

"Nos encontramos en buena forma en este momento, pero necesitamos a Tomlinson de regreso, aunque en caso de que falte para el siguiente partido, y no pueda continuar, tendremos que seguir en la pelea tal y como ya lo hemos hecho", resaltó.

El corredor que hacía algunas temporadas participaba en este mismo escenario en una edición del Holiday Bowl, fue uno de los más productivos en la jornada de la ronda de "Wild Cards", al lado de Kurt Warner de los Cardenales de Arizona, quien completó 19 de 32 intentos para 271 yardas y dos anotaciones e inclusive el propio Peyton Manning.

Manning pasó para 310 yardas, aunque sólo tuvo un touchdown, mientras que Reggie Wayne cerró con 129 yardas y un pase de anotación. Sin embargo, las individualidades a cargo de redel equipo de los Potros de Indianápolis, que de manera irónica se quedaron en el camino.

Hasta el momento, en los playoffs, las decisiones no han tenido mayor trascendencia negativa en los resultados, ya fuera para uno u otro de los equipos que han contendido. En San Diego, los Potros perdieron por ser victimas de sus propios errores de penalizaciones en tiempo extra cuando por varias sujeciones y e infracciones por tocar la rejilla del rival.

Esto le dio una óptima posición de campo a los Cargadores y en especial, le abrieron el camino a Darren Sproles para que con su espectacular escapada, se llevara el triunfo. En Miami, los Delfines fueron victimas de las entregas de balón, y es que tal y como lo dijera el experimentado exentrenador de San Diego, Marty Schottenheimer "nunca pierdas el ovoide".

Con cinco "turnovers", era obvio que un equipo como los Ravens de Baltimore, pudieran capitalizar cada oportunidad y con ello llevarse el encuentro, pese a una marcha casi perfecta de Chad Pennington en la segunda mitad.

Pero también hay algunos aspectos controversiales en el terreno de los colegiados, entre ellos destacan los castigos durante el encuentro entre los Vikingos de Minnesota y las Aguilas de Filadelfia, donde curiosamente también estuvo Hochuli.

En los últimos a os, han abundado las infracciones por celebración excesiva, lo cual en palabras de comentaristas como Fernando Von Rossum, este es "uno de los castigos más absurdos de la NFL". Y es que luego de una intercepción que deja al equipo en una buena posición y un festejo, el yardaje ganado por la defensiva, se pierde.

Es por eso que surgen voces que suelen calificar a la NFL como la liga poco divertida o carente de ella, al designarla como "No Fun League". Entre varios ejemplos, se encuentran las declaraciones de Vince McMahon, el "padrino" de la Lucha Libre en Estados Unidos, y creador de la extinta XFL.

Sin embargo, los niveles de audiencia han sido altos tanto en la televisión como en cuanto a las entradas a los estadios durante el pasado fin de semana.

Esto es solo un precio especulativo, aunque hubo quienes corrieron con suerte para conseguirlos en un menor precio, o bien bajo el famoso "face value" para aquellos que desde el lunes pasado, se colocaron en línea pacientemente y los adquirieron vía internet, una vez que la directiva del club decidió ponerlos en venta.

Lo cierto es que en los alrededores y en los centros comerciales, al igual que en las calles de ciudades como National City, San Ysidro, Chula Vista e inclusive en Mission Valley, desfilaban infinidad de aficionados y "bandwagoneers" con los jerseys azul o blanco con los números 17, de Philip Rivers, o el 21 de LaDainian Tomlinson.

A estos se agregaron los banderines en las ventanas de los autos, al lado de los cuernos de reno que desfilaban por los "Freeways", ya fuera el 15, el 94, el 5, el 163, e inclusive el 805. Sin embargo, los dígitos más destacados en la velada sabatina fueron el 43 de Darren Sproles, y el 5 de Mike Scifres.

El trabajo de este último en las patadas de despeje fue fundamental para darle una posicion sumamente alejada de la zona roja de los electrizantes al equipo de los Colts, que sin lugar a dudas, cargó con la llamada "maldición" del MVP.

Y es que, en los últimos a os, con excepción de Kurt Warner en la temporada de 1999, no ha habido ningún otro jugador mas valioso de campa as en cuestión que levante el Trofeo Lombardi. Para muestra basta un botón: en 2001 Warner repetía con el galardón y no pudo ganarle a los Patriotas en Nueva Orleans en la edición XXXVI del Super Bowl.

La temporada anterior, hay que recordar que Tom Brady y los propios "Pats" se llevaron todos los honores... hasta antes del juego por el título de la liga. ¿Y qué sucedió? El que se perfilaba como el segundo equipo con una temporada perfecta en la era del Super Bowl, sucumbió ante los Gigantes de Nueva York.

Indianápolis en el papel lucía como favorito, aunque con una escasa diferencia. Sin embargo, los equinos mostraron muy poca efectividad en el terreno de juego. San Diego, por su parte, repitió el triunfo ante el cuadro de la herradura en playoffs, a pesar de que seis semanas atrás, los del rayo se encontraban prácticamente en el precipicio.

"En el marcador la diferencia la hacen los puntos conseguidos, pero en el campo, la diferencia la marca el equipo que realmente tacklea". Esta es la postura de experimentados exjugadores y ahora comentaristas de televisión como Jim Laslavic.

Laslavic, quien fuera apoyador con los Cargadores en la década de los 80', aseguró que junto con el trabajo a cargo de los especialistas y el desempe o a nivel individual de jugadores como Darren Sproles, San Diego tuvo la gran oportunidad de poder salir avante en el encuentro.

"Nos enfrentamos al que probablemente es el mejor equipo de la liga en este momento, a un equipo plagado de talento, comandado por Peyton Manning y por el gran repertorio de receptores y variantes con las que él cuenta", dijo el liniero defensivo dominicano Luis Castillo. "Para nosotros no había de otra, teníamos que salir a jugar de la mejor manera en que podíamos hacerlo, no había de otra, ya habíamos pasado por esto anteriormente, sólo hay una oportunidad para seguir adelante", agregó.

Pero, esto tampoco pudo ser posible sin el gol de campo de Nate Kaeding, con el que revivió el equipo en el último cuarto. El deja vú quedó atrás y los errores cometidos ante los Jets en 2005, y los Patriotas en 2006, fueron borrados y redimidos con una patada decisiva, que metió a los sandieguinos a la pelea. En pocas palabras, la banca y los cuadros especiales, revivieron la ilusión por una semana más, como si se tratara de un regalo por anticipado, ahora de los Santos Reyes...

Los costos en las transmisiones, la falta de patrocinadores y de dinero por parte de los propios anunciantes para garantizar la presencia de juegos en la televisión abierta, e inclusive en la de paga, son notorios y "ad hoc" con la recesión.

A diferencia de otras temporadas, desde el 22 de diciembre comenzaba con bombo y platillo la promoción de encuentros como el Poinsettia Bowl, por ejemplo, ya fuera por radio, televisión y medios impresos.

Inclusive en 2004, los "Billboards" o anuncios espectaculares alusivos al Holiday Bowl, se dejaban ver en algunas ciudades de Baja California, a pesar de ser un evento exclusivo de San Diego. Cadenas como ESPN, FOX Sports, CBS o NBC se sumaban a la jornada interminable de principios de temporada.

Hoy, todo se percibe de manera sumamente austera, aunque hubo oportunidad de seguir de cerca las actividades del "Rose Bowl" o "Tazón de las Rosas", en el que se enfrentaron los equipos de la Universidad del Sur de California y Penn State, alma mater del gimnasta ensenadense Santiago Lopez Vianna.

La gran figura de la primera jornada de tazones de este 2009, sin lugar a dudas fue el mariscal de campo mexicoamericano Mark Sánchez, quien tuvo un día histórico en cuanto a sus estadísticas personales.

Sánchez registró mas de 400 yardas en el encuentro que ganó USC por 38 puntos a 24, aunque el equipo de Penn State tuvo una reacción notoria en la segunda mitad del partido difundido por la ABC y que contó en el grupo de comentaristas con la presencia de el ex-quarterback de los Patriotas, Bills y Cargadores, Doug Flutie, además del otrora receptor de los Jets, Cowboys y Bucaneros, Keyshawn Johnson, Jugador Mas Valioso del Tazon de las Rosas de 1996.

En esta ocasión la etiqueta de figura en el duelo librado al pie de las monta as en el Valle de San Gabriel, fue el joven Sánchez, a quien semanas atrás TV Azteca le dedicó un reportaje especial.

Su popularidad va "in crescendo". Publicaciones como "Sports Illustrated" le han dedicado páginas y fotografías. En el buscador de "Google" registra mas de un millón y medio de resultados consistentes en imágenes, historias, entrevistas, videos, jugadas, anuncios, y eso que aun es colegial.

Ya desde 2004 muchos medios comenzaban a hablar de él, tal y como sucedió con los corresponsales de "Al Día", edición en espa ol del diario norteamericano Dallas Morning News.

Del mismo modo, publicaciones como el LA Times y el USA Today realizaron diversas visitas a su escuela preparatoria en Mission Viejo, California, a la cual se había transferido tras un par de a os en el plantel católico de Santa Margarita High.

En ese entonces comenzaba a sonar su nombre como el potencial candidato a ocupar el lugar dejado por Carson Palmer, previa competencia por el puesto con John David Booty y el "diamante" en bruto que buscaba el entrenador en jefe de los Troyanos, destacándose curiosamente como "ball boy" o recoge balones en la banca de USC antes de su transferencia a Mission Viejo, plantel en el que se destacó.

"Sánchez es el nuevo ni o de Carrol", aseguraban los redactores de los diarios del área metropolitana angelina. Hoy, su presencia en el ovoide universitario es toda una realidad al ubicarse como uno de los mejores en la Unión Americana a este nivel, aunque ha atravesado por etapas difíciles, especialmente en 2006 cuando fue acusado presuntamente de acoso sexual, aunque poco después saldría a la luz publica que hubo cierto grado de consentimiento de la estudiante implicada en el caso y no hubo cargos en su contra.

El primero de enero de 2009 queda como una nueva haza a en la vida de Sánchez al registrar una de sus mejores marcas en su joven carrera, con su triunfo en el "Rose Bowl", aunque todavía falta lo mejor por llegar.

PINAR DEL RIO, Cuba, Diciembre de 2008.- Este primero de enero se cumplen 50 Años de la Revolución Cubana. La isla ha sido objeto de festejos cívicos y numerosas edificaciones se adornan con los colores de la bandera. Mientras tanto, los ciudadanos comunes buscan una manera de subsistir ante los embates de la economía que también han azotado a la isla a pesar del control de precios del régimen.

Vehículos como este FIAT Polski, ensamblado en Europa del Este durante el auge de la "cortina de hierro" y aún en funcionamiento, son empleados por los "botelleros" o encargados de dar aventones a los turistas que prefieren ahorrarse unos pesos convertibles ante los elevados precios de los taxistas oficiales.

El "botelleo" o recoger extranjeros y cobrar por el "raite" no está permitido por las autoridades de la isla, aunque es el medio de subsistencia de muchos cubanos que cuentan con automóvil y desean aumentar un poco más su ingreso a fin de adquirir los productos en las tiendas de "divisas", anteriormente destinadas sólo para turistas, aunque hoy en día están abiertas a todo público.

Sergei (N), quien por obvias razones omite su nombre completo, posee un vehículo similar a este compacto de manufactura polaca. El es uno de tantos choferes que ofrece sus servicios a los visitantes a fin de sacar la ganancia del día y ahorrar unos cuantos billetes anaranjados.

Su sueño es mudarse a Miami, aunque requiere cumplir con ciertos trámites que le permitan la salida a algún otro país que sirva como nexo a Estados Unidos, donde los cubanos no son objeto de deportaciones debido a la llamada Ley de Ajuste, la cual permite que ingresen bajo asilo político.

El "botellero" de 30 años, quien vive de guiar a turistas a destinos como Pinar del Río, Viñales, Varadero y Santa María a bordo de su vehículo ultra compacto, asegura que en Coral Gables tiene un tío que desde hace meses lo espera…