La página de hoy está dedicada a todos mis amigos “estresados”, empresarios o no. Evitoponer la lista, no por un acto de discreción extrema, sino porque necesitaría varias ediciones de este generoso periódico para que cupieran sus nombres, conel mío incluido, claro está. 

A usted le habrá ocurrido quealgún amigo cuando lo nota cansado u ojeroso, lo primero que le dice es: “andasmuy estresado, mejor cálmate y tómate las cosas de otra forma, ¿no te lo dijotu médico?... el estrés mata y las ciudades con crecimiento desmedido comonuestra Tijuana, son los lugares propicios para desarrollar este mal”... ¡aguas!

Al final del comentario “orientador”de nuestro amigo, nos sentimos peor que antes y con la convicción de que anuestro estrés no lo detiene nada, que es una locomotora furiosa que nos hacereaccionar de manera súbita e irresponsable ante cualquier problema, problemitao problemón, no importa el tamaño, porque al final el estrés nos pone al filode la navaja siempre. Hay varias soluciones, todas dependerán de nuestracapacidad y equilibrio para poder aplicarlas en el momento oportuno, sobre todopara no arrastrar y contagiar a otros -menos a los miembros de nuestrafamilia-, de algo tan personal.

Lo mismo que con el amigo,ocurre cuando acudimos al médico y éste empieza descubrir que “casi” todos losmales que nos aquejan –cuando no es algo demostrablemente serio-, son productodel estrés y, con una candidez capaz de asombrar al más pintado, nos dice: “elexceso de trabajo, los problemas cotidianos, el encierro, la rutina y lasdiscusiones son motivos de estrés”, es ahí donde uno se empieza a preguntar:¿qué hago entonces, me mudo a la montaña a empezar una vida de asceta, merecluyo en algún casino jugando moneditas todo el día para distraerme y gastarlo que no tengo de más o me dedico a pasear por todo el mundo ‘quitado de lapena’? total, el doctor consultado “pagará todas mis deudas y se hará cargo demi negocio”. En fin, un poco de humor sobre todo de uno mismo, no viene nadamal como terapia, precisamente contra el estrés cotidiano.

Hasta aquí, con honrosasexcepciones incluidas, en el plano personal parece todo dicho.

Sin embargo, en este tema,¿qué pasa actualmente en el ámbito de las empresas?

Según un reciente estudio delos profesores John Harris y Jacob Arendt de la Universidad de Wisconsin, ladetección, prevención y manejo del estrés es posible y hasta rentable aún dentrodel círculo de las pequeñas y medianas empresas, que parecen ser las mayorescausantes en “estresar” a sus empleados.

Estos investigadores, partende la base de que el estrés se define siempre en términos subjetivos, es decir,se da cuando una persona percibe que las demandas externas que recibe sonmayores que los recursos y habilidades con que cuenta para hacerles frente.

Por lo tanto, para disminuirlos niveles de estrés puede recurrirse a reducir las demandas, o aumentar losrecursos, o ambos cursos de acción simultáneos que sería lo ideal.

La empresa resulta ser laprincipal beneficiaria de la reducción de los niveles de estrés, por lo quedebería ser la primera responsable de ejecutar estas acciones. Los autorestoman partido por dos líneas principales. La primera tiene que ver con elconocido y muy usado, pero no por eso menos sabio refrán: “es mejor prevenirque curar”. La segunda centra las acciones en cambiar los sistemas de laorganización que provocan este mal en los empleados, en lugar de intentarcambiar a las personas. 

Si nos hacemos la preguntaconcreta de: ¿Cuáles serían los factores determinantes que causan estréslaboral en las empresas?. Los expertos en el tema dicen que existen cincoplanteamientos de aspectos principales: sobrecarga de trabajo, incertidumbre,falta de personal, falta de experiencia previa y la cuota de alteración que susempleados traen o transfieren desde sus casas al trabajo.

Si bien estos factores puedentambién identificarse en empresas de mayor magnitud, las característicaspropias de las pequeñas y medianas empresas hacen que estén acentuados en ellasmismas.

Quienes hayan trabajado enorganizaciones de menor tamaño se identificarán con varios de estos problemas:la sobrecarga de trabajo, producto muchas veces de operar con una dotacióninsuficiente en cantidad o en conocimiento y habilidades; el requerimientoempresario de convertir a cada trabajador en una especie de hombre orquesta(cuando la realidad es que apenas tiene la experiencia para tocar UN instrumento);la incertidumbre sobre si mañana la empresa habrá cerrado sus puertas o no; lamayor precariedad en términos salariales, de estabilidad y protección social.

Estos son sólo algunosejemplos de problemas a los que se enfrentan los trabajadores en las pequeñas ymedianas empresas, según el estudio citado. Para los gerentes o dueños, el temano es más sencillo, en la medida en que se pone sobre sus hombros laresponsabilidad de reducir los niveles de estrés de sus empleados con losescasos recursos que generalmente se destinan a estos fines. ¿Qué hacerentonces?. Los autores trazan tres categorías de medidas preactivas parareducir el nivel de estrés: atacar la incertidumbre y equilibrar la carga,promover el éxito de sus empleados y asegurar un ambiente laboral participativoy de apoyo a los trabajadores.

Muchos propietarios o gerentesson las primeras víctimas del estrés en las ‘pyme’, sin embargo dirán que éstees un tema menor dentro de la amplia gama de problemas que enfrentan a diarioen su tarea de hacer más productiva “la hora hombre”. Pero para empresas cuyaventaja competitiva suele basarse en el acercamiento al cliente y suversatilidad para satisfacer sus requerimientos, lidiar con los resultados dealtos niveles de estrés entre sus empleados, puede ser fatal, tanto para laempresa como para los trabajadores.

No es nada nuevo que el estrésprovoca empleados insatisfechos, enfermedades, de larga duración y de origen“misterioso”, ausentismo, rotación, bajos niveles de productividad y, como consecuencia,la dificultad creciente en proveer un servicio de alta calidad a los clientes(que pueden transformarse velozmente, en clientes de la competencia).

En conclusión, la sugerenciasería entonces prestarle mayor atención a este nada pequeño flagelo de la vidamoderna que es el estrés.

ALGUNAS ACCIONES QUE DEBENTOMAR LAS EMPRESAS PARA LA PREVENCION DEL ESTRÉS.

Entre las medidas concretaspara reducir los niveles de estrés que recomiendan los expertos, se encuentranestos cinco puntos:

Realizar las descripciones detareas y evaluaciones periódicas de desempeño, de manera que los empleadostengan claro qué se espera que ellos hagan y cómo, además de poder exponer contoda libertad, sus dudas y problemas.

Establecer claramente algunosprocedimientos y normas estándar, que ayuden a reducir la incertidumbre sobrecómo actuar en determinadas situaciones.

Prestar mayor atención a laselección del personal y a la inducción de los nuevos empleados, asignándolesun trabajador con experiencia y un supervisor para que los guíe, no sólo en losaspectos técnicos del trabajo, sino también en los culturales y sociales de laempresa.

Planear estratégicamente ycomunicar a los trabajadores las metas a mediano y largo plazo de la compañíapara la que trabajan, así como las amenazas por enfrentar y sus posiblessoluciones.

Revaluar los sistemas paraquitar cualquier obstáculo en el buen desempeño de los empleados.

Nota: Uno de las formas másortodoxas de combatir este mal son unas merecidas vacaciones, un cambio de aireque no necesariamente sea un cambio de temperatura (me gusta el frío), por lotanto hago valer este ejemplo y me despido de mis pacientes lectores hasta ellunes 14 de enero, fecha en que volveremos a encontrarnos en esta página. Feliz2008!